Muito antes de Tampa se tornar um destino turístico, os índios nativos Tocobaga, Calusa, Seminole e Miccosukee já habitavam esta região, localizada na Costa Oeste da Flórida, no Condado de Hillsborough, da qual era a sede, sendo fundada em 1823 e incorporada a Flórida, em 1855. Em fins do século XVIII, o pirata espanhol José Gaspar, aterrorizava e saqueava as praias dessa região. Era o que era dito aos milhares de turistas que assistiam a uma encenação da invasão pirata, que acontecia no Festival Gasparilla, realizada todos os anos no mes de janeiro.

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O epicentro da história cubana regional, era Ybor City, apelidada de Cidade do Charuto, devido aos charutos cubanos enrolados manualmente, por imigrantes cubanos, espanhóis e italianos, desde 1880. Ainda se poderia comprar charutos dos primeiros fabricantes de Ybor, Tampa Sweethearts Cigar e J.C. Newman Cigar Company. Experimente um autêntico almoço cubano, no Columbia Restaurant, considerado o  mais antigo restaurante da Flórida

 

O Tampa Riverwalk, era um corredor para pedestres, conectado diretamente a várias das atrações como parques, restaurantes e lojas. Havia mais lojas e restaurantes para conhecer no Channel District, que incluia o Amalie Arena, o Centro de Convenções de Tampa e o Front Porch & Bart’s Tavern. Para quem estivesse a fim de agito, o lugar recomendado era o SoHo, (uma referência à sua localização ao longo da South Howard Avenue). Outros locais modernos, como o Ciro’s Speakeasy e The Drynk, proporcionavam drinques especiais, música e dança.

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Sugestão

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Para quem visitar Orlando de carro, a sugestão para um maior aproveitamento da viagem, era ir de Miami para Orlando via Tampa, circulando pela costa Oeste da Flórida, para conhecer as várias pequenas e charmosas cidades do Golfo do México. Em especial a ilha de Sanybel,  paraiso das conchas multicoloridas.

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Para quem for direto a Orlando, recomendamos o retorno via Tampa, visitando o Busch Garden, seguindo depois pela auto-estrada para cruzar a espetacular ponte Shunshine Skyway, e uma parada em St. Petersburg para visitar o Museu Dali, e continuar no rumo de Sarasota, para conhecer o Museu do Circo ( Ringling Museum ), instalado na residência do casal John e Mable Ringling, sócios que foram do maior circo que o mundo conheceu,  o Ringling & Barmey Bailley Circus. Junto ao museu, está a CA D`Azan, o prédio que foi a residência do casal e hoje é uma das atrações da cidade.

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Continue a viagem, ou faça um pit stop em Naples, hospedando-se no Hampton Inn Naples Central. A cidade era refúgio de ricos aposentados, onde curtiam o que resta da vida em suas belíssimas mansões, circulando pela orla ou pelo enorme Pier, que também era uma das atrações do lugar. Aproveite para conhecer o Tin City Waterfront Shops & Dining. Para continuar a viagem, localize a rodovia Interstate 75 e siga direto para Miami.    

 

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Atrações

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Busch Gardens - North McKinley Drive, 10165  -

A primeira dica para Tampa, era visitar o Busch Gardens, um parque de diversões, com as maiores montanhas-russas do planeta. Foi aberto ao público em 1959, e hoje era um dos maiores parques de diversões dos Estados Unidos. Para quem curte adrenalina, o Busch Gardens era um local imperdível para visitar. 

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Há muito tempo o Busch Gardens era conhecido como o parque temático mais radical da Flórida. Afinal, não faltavam montanhas-russas, como a Iron Gwazi, a atração do tipo híbrida (feita se metal e madeira) mais alta da América do Norte e a mais rápida e íngreme do planeta. A descida principal tinha 70 metros de altura e fazia até os mais corajosos tremerem. A lista inclui ainda a Tigris, que fazia movimentos para frente e para trás, a SheiKra, na qual todos caiam olhando para o chão, a 90 graus, e a Cheetah Hunt, inspirada no guepardo, o animal mais rápido do mundo, cuja principal característica era levar a galera a alta velocidade em poucos segundos, durante arranques ao longo do percurso; a Ice Breaker, com lançamentos para frente e para trás; a Mako, mais alta e rápida de Orlando; a Montu, na qual todos ficam com o corpo inclinado, como se estivessem voando; e a Kraken, com sete loopings; a Scorpion, a Kumba, Stand Serpent, a Gwazi, Kumba e a Air Grove, especial para crianças.

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Havia também uma montanha-russa para quem quizesse brincar em família: a Cobra’s Curse. Na fila, dava para ver algumas das espécies de cobra mais venenosas do mundo. E isso remetia a outra característica do Busch Gardens: a presença marcante de animais e atrações infantis. Dividido em terras batizadas em homenagem a destinos africanos, o parque temático era o lar de elefantes, rinocerontes, zebras e flamingos. Havia até uma atração extra, paga à parte, em que é possível fazer um safári e alimentar simpáticas girafas. Havia também alguns toboáguas lançados recentemente no Aquatica, o colorido parque aquático do grupo. Quem for aos parques do SeaWorld Parks & Entertainment também poderia nadar com golfinhos, como ocorria no Discovery Cove, em breve curtir a  nova montanha-russa que simulará o Surf em pé, a Pipeline que ficará no SeaWorld. O banho de diversão seguia ainda em atrações como a Infinity Falls, típico passeio de bote que molha a galera, com um elevador que iça os barquinhos antes da temida descida. 

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Havia outras atrações mais lights, como o Congo River Rapids, o Land Of Dragons, e espaços dedicados ao mundo animal, com   centenas de bichinhos de todas as partes do mundo, como o Bird Gardens e o Edge Of África. Aproveite para conhecer o   Madagascar Livre Operation Vacation, um show com os personagens do filme Madagascar. Compre o Quick-queue, que custava U$ 50, para não pegar fila, e que permitia uma vez em cada montanha-russa. Se adquirir tíquetes para os parques, a Sea World, Aquática e a  Adventure Island, saia bem mais em conta.

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Clearwater Marine Aquarium –Windward Passag, 249 – Clearwater -  

Apesar de ser o segundo Aquário da cidade,  era um pouco diferente: tratava-se de uma instituição sem fins lucrativos e que fazia o resgate de animais marinhos, cuidando e acompanhando o retorno do animal para o mar. Dava para ver animais sendo recuperados em tanques, e interagir com eles. Dava para tocar, alimentar e conhecer mais sobre cada animal, junto com o instrutor. Não deixe de conhecer o famoso golfinho Willy, do filme. Abria das 9.00 até as 20.00h.

 

Flórida Aquarium Tampa -  Channelside Drive, 701 -

Era outro dos principais pontos turísticos da cidade. O Complexo do Aquário, era gigante e contava com mais de 20 mil animais e milhares de plantas aquáticas nativas, do Estado da Flórida e de outras parte do planeta. A atração foi inaugurada em março de 1995, e hoje era um dos maiores aquários do mundo. Possuia atrativos para crianças e adultos, desde nadar com tubarões, até visitar gigantescos tanques com milhares de peixes e belas espécies marinhas.

 

O Diving With Sharks Experience, que não estava incluído no ingresso, e custava o equivalente a R$ 200, era uma atração que durava cerca de 30 minutos, na qual se poderia mergulhar junto a tubarões, barracudas e tartarugas marinhas. Para crianças a partir de 6 anos, havia uma atração com aula de mergulho, em uma piscina repleta de peixes coloridos e corais.

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Glazer Children's Museum -  West Gasparilla Plaza. 110 -

Era um museu recomendado para passar o dia inteiro com as crianças. Era muito divertido e educativo. A interatividade das crianças com todos os ambientes, era espetacular. Tinha uma lanchonete que atendia as necessidades dos visitantes.

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Henry B. Plant Museum -  West Kennedy Boulevard, 401 -

O Museu ficava num prédio maravilhoso, que já fora o antigo Tampa Bay Hotel, construído em 1891, por Henry Bradley Plant,  um magnata da ferrovia e dos transportes, e hoje funcionava como Universidade. Relatava a história do Henry Plant, e a construção do magnífico hotel.  Maravilhe-se com esta estrutura palaciana com 511 quartos, abrangendo 2,5 hectares, o hotel tinha uma sala de bilhar, floricultura, salão de beleza e telefone em todos os quartos. Plant investiu US$ 2,5 milhões na construção e outros US$ 500 mil em mobiliário. Era muito bonito, pequeno e bem organizado. Na saída tem louças e acessórios à venda.

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Igreja Católica do Sagrado Coração - North Florida Avenue, 509  -

Quando visitar a cidade, esta seria uma obrigação para quem gostasse de uma nova experiência religiosa. Qualquer denominação, era bem vinda, e estava localizado na área central, a poucas quadras do Riverwalk e do Curtis Hixon Waterfront Park. As aparências internas e externas, eram incríveis. Destaque para os maravilhosos vitrais.

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International Plaza e Bay Street - North West Shore & Boy Scout Boulevard, 2223  - 

Era o maior Shopping de Tampa, ficava ao lado do Aeroporto e oferecia uma enorme gama de lojas e restaurantes, como o The Cheesecake Factory e o Capital Grille. Quando for visitá-lo não deixe de passar pelo atendimento ao cliente, para obter um Passaporte para descontos nas compras. Com cerca de 200 lojas e ancorado por Nordstrom, Dillard´s e Neiman Marcus, era um shopping espaçoso e confortável para se caminhar com tranquilidade. Possuia amplo estacionamento e Wi-fi gratuito.

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Museum of Science & Industry –  E Fowler Avenue, 4801  -  

Era um museu de ciências super divertido, com mais de 450 atrações e um cinema IMAX Dome Theatre - o único da Flórida. Fundado em 1982, o museu contava com espaços interativos para todas as idades, desde o Kids in charge (um local dedicado para as crianças aprenderem ciências através de jogos); uma exposição na qual se conhecia o corpo humano, em toda a sua complexidade (The Amazing You); conhecer os ecossistemas, na Butterfly Garden BioWorks e apreciar o Universo, por meio de um show de astronomia, no Planetário. Abria das 9.00 e fechava as 17 h.

 

Sunshine Skyway Bridge -  

Era uma ponte gigantesca, que fazia parte da Highway 275, e ligava Saint Petersburg com Bradenton, ao sul de Tampa. Nas duas extremidades, tinha os respectivos Píer que proporcionavam ótimas fotos. Tinha pedágio que aceitava Sun Pass e dinheiro. Era uma das marcas de Tampa.

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TECO Line Streetcar System -  East 7th Avenue , 1201-

Era um bondinho, que saia do centro de Ybor City  e  ia até o Downtown, onde tinha a Riverwalk, com os passeios de barco, Aquário e várias outras atrações. O Passe para o dia todo (ilimitado) custava U$5,00. Recomendo.

 

Ybor City - Northeast of the Downtown Tampa -  I-4 at Exit 1 -

Ao visitar Ybor City, criada pelos espanhóis em 1855, retornaria ao passado, mas com as vantagens do presente, as casas antigas da época do auge da confecção dos puros, os famosos charutos cubanos, que tornaram esta comunidade, formada por imigrantes cubanos, italianos, espanhóis, asturianos e outros, na capital mundial do tabaco.

Era tudo muito bem cuidado e restaurado, para manter viva a lembrança de uma linda e movimentada época passada. Os museus  eram pequenos, mas propunham um retorno a um passado que foi glorioso. Tem vários restaurantes e  cinemas, e aproveitavam os casarões recuperados para oferecer diversos tipos de comidas regionais. Era um programa para uma noite movimentada e certamente inesquecível. Se não estiver dirigindo, pergunte onde pode pegar o ônibus 800, para levá-lo até lá e retornar.

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Onde dormir

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Comfort Suites Fairgrounds - $$$$ -  Oak Fair Boulevard , 4506-  

Tinha uma boa e fácil localização, estacionamento gratuito e público disponível no local, serviço de transfer,  Cassino, mini mercado, máquinas de venda de bebidas, lounge compartilhado com sala de TV, aquecimento central, ar condicionado, isolamento acústico, cofre nos quartos, comodidades para hóspede PNE e quartos para não fumantes. Tinha uma ótima piscina aquecida, na área externa.

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Hotel Holiday Inn  Hotel & Suites - $$$$ -  North 30th Street, 11310 -  

Outra das dicas de hotéis, era este Holiday Inn, que ficava apenas cinco minutos de carro do Busch Gardens. Tinha Wi-fi gratuito, piscina ao ar livre, café da manhã e muitas outras comodidades. Os quartos, que acomodavam duas pessoas, tinham cafeteira, micro-ondas, frigobar e TV a cabo. Também disponibilizava um Business Center, com todo o amparo necessário, além de uma loja de souvenir e uma academia.

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Hyatt Place Tampa/Busch Gardens - $$$$ - North 30th Street,11408 -

Estava localizado a menos de 1 km do Parque Busch Gardens e de diversos outros pontos como o University Mall. Os quartos eram bons e confortáveis, tinham uma cama de casal ou duas camas de solteiros, sofá, frigobar, ar-condicionado, Tv HD de 42” e uma mesinha auxiliar. Para uso comum, havia uma boa piscina aquecida ao ar livre, um bar/lounge e uma boa cafeteria. 

 

Dispunha de cozinha 24h, serviço de ingressos para as atrações, e um bar com cervejas artesanais e uma carta de vinhos de qualidade. Era ideal para quem estava em família ou em grupo, pois acomodava até seis pessoas no quarto. O serviço de limpeza era diário, e a Recepção funcionava 24h, com atendimento em inglês e espanhol. Tinha umm Business Center e comodidades para quem estava a trabalho ou precisava fazer reuniões.

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Onde comer

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Bavaro's Pizza Napoletana & Pastaria - North Franklin Street, 514 -  

Como o próprio nome já garantia, servia pratos da cozinha italiana, excelentes pizzas e também algumas opções vegetarianas. E o que não faltava, eram os vinhos chianti!.

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La Teresita Restaurant - West Columbus Drive , 3246-

Era especializado em comidas caribenhas, espanholas e latinas. As porções eram enormes, e podiam ser compartilhadas. O serviço era excelente e amigável. Também servia um ótimo café da manhã.

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Restaurante Roy's Tampa -  West Boy Scout Boulevard, 4342 - 

Integrava a rede Roy’s Restaurants, aberta em 1988 no Havaí, e contava com mais de 20 restaurantes espalhados pelos Estados Unidos e Japão. Estava muito bem localizado, em frente à International Plaza. Na culinária, havia pratos à base de carne, frutos do mar, legumes e grande variedade de saladas. Tinha um ambiente confortável e bonito, um lugar perfeito para um happy hour.

 

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